Lipedema

Lipedema é a designação de uma doença crónica, genética e que atinge exclusivamente as mulheres. Caracteriza-se por uma acumulação desproporcional de gordura nos membros, afetando sobretudo as pernas mas podendo, em 30% dos casos, abranger também os braços.

Tão frequente quanto negligenciada, acredita-se que a sua prevalência entre as mulheres é de cerca de 10%, apesar de ainda ser uma doença muito subdiagnosticada.

De facto, embora só mais recentemente se comece a ouvir falar de Lipedema em Portugal, esta doença está descrita desde 1940.

Para além da acumulação de gordura nos membros, esta doença manifesta-se através de:

•  sensação de peso e cansaço nos membros;
• hipersensibilidade ao toque (em certos casos, uma roupa mais justa já causa incómodo);
• dor;
• ocorrência de nódoas negras frequentes;
• desproporção entre o tronco e os membros (as pacientes relatam a dificuldade em perder volume,
  especificamente, nos membros).

O diagnóstico do Lipedema é essencialmente clínico: não existe um teste específico, análises ou qualquer exame de imagem que possam ser feitos para confirmar a doença.
Desta forma, é durante a consulta, mediante a história da paciente e as queixas relatadas, bem como por aquilo que o médico avalia (designadamente através de exame físico, como a palpação) que o diagnóstico de Lipedema pode ser confirmado. Para tal, têm naturalmente de ser excluídas outras causas, como a doença venosa ou o linfedema.

Tanto a Dra. Joana de Carvalho como o Prof. Doutor Sérgio Sampaio, cirurgiões vasculares, diferenciados em Lipedema em Portugal, e por conseguinte, familiarizados com as manifestações e tratamento da doença, reúnem todo o conhecimento e experiência necessários para poder fazer um diagnóstico rigoroso.

Com efeito, o cirurgião vascular será o profissional que se encontra em melhores condições para poder fazer um diagnóstico, até na medida em que é habitualmente procurado por pacientes que, exprimindo queixas que atribuem à má circulação, sofrem, na verdade, de Lipedema.

Não estão ainda estudadas as causas que levam ao aparecimento do Lipedema. Crê-se que a etiologia é multifatorial, ou seja, decorre da conjugação de vários fatores, como sejam:

– o fator hereditário – haverá uma preponderância da carga genética e, por isso, se relata com tanta frequência a existência de outros casos numa mesma família.

– o fator hormonal – estabelece-se uma associação entre o Lipedema e o ambiente hormonal feminino, pois acredita-se que os grandes picos hormonais da mulher estão diretamente relacionados com o aparecimento ou com o agravamento desta doença, sejam eles:

• a menarca (com a puberdade);
• o início da toma da pílula;
• as gravidezes;
• as alterações na contraceção hormonal;
• a menopausa.

– na medida em que o Lipedema se traduz numa gordura inflamada, pensa-se que a doença pode representar uma resposta inflamatória crónica de baixo grau, na tentativa de o organismo se defender de alguns agressores ambientais (alimentação).

Existem vários tipos da doença, definidos em função da localização onde se pode manifestar:

• Tipo I: Pélvis, glúteos e anca;
• Tipo II: Glúteos até os joelhos com presença de tecido adiposo na parte lateral e inferior dos joelhos;
• Tipo III: Glúteos até tornozelos;
• Tipo IV: Braços;
• Tipo V: Perna inferior.

Os estágios prendem-se com a quantidade de nódulos de gordura, com a severidade e evolução da doença. Esta evolução tende a dar-se, sobretudo, em correlação com a obesidade. Nos casos mais graves, pode provocar alterações articulares e consequente impossibilidade de caminhar.

• Estágio I: a pele é lisa/suave, apresentando dor leve e hematomas menos frequentes; o inchaço aumenta durante o dia e pode diminuir com o descanso e a elevação dos membros; a drenagem linfática apresenta grandes resultados; responde bem ao tratamento.
•  Estágio II: a pele tem marcas de “celulite”; presença de dor e hematomas mais frequentes; o edema aumenta durante o dia, com melhoria parcial após repouso e elevação dos membros; pode responder bem ao tratamento.
•  Estágio III: o tecido conetivo está endurecido; presença de dor, alterações posturais e edema presente e persistente; grandes áreas de gordura que se sobrepõem; menos responsivo a algumas modalidades de tratamento.
•  Estágio IV: fibroesclerose, possivelmente com associação ao Linfedema; edema consistente presente; todos os sintomas aumentados além de alterações incapacitantes na qualidade de vida; grandes áreas de gordura que se sobrepõem; também conhecido como Lipo-linfedema; menos responsivo a algumas modalidades de tratamento.

Lipedema: tratamento conservador

A modificação alimentar, com o apoio da Nutrição, e o exercício físico são os principais pilares do tratamento conservador.

Sendo certo que o tratamento tem de ser devidamente orientado e personalizado, para quem sofre desta doença está recomendada uma dieta anti-inflamatória (sem glúten, laticínios, fritos ou álcool).

Como o excesso de peso agrava o lipedema, se houver obesidade associada, tem de se tratar necessariamente esse excesso de peso.

Relativamente à prática de exercício físico, estão indicados exercícios de moderada intensidade, sem impacto para não agravar a inflamação. Os benefícios traduzem-se no desenvolvimento da massa muscular e na ativação da circulação. Há alguns exercícios particularmente vantajosos como aqueles realizados na água, pelo efeito da pressão hidrostática, que não sobrecarrega as articulações: hidroginástica, aqua cicling, entre outros.

Também no tratamento do Lipedema, a fisioterapia dermatofuncional tem um papel crucial, atuando em dois momentos distintos: no tratamento conservador e no tratamento cirúrgico. Os objetivos terapêuticos do tratamento conservador (ou preparatório para a cirurgia) devem ser direcionados para:

• a redução da dor;
• a melhoria da mobilidade da pele;
• a gestão das alterações associadas a celulite (FEG) e obesidade;
• a prevenção de problemas articulatórios secundários;
• a minimização do impacto na capacidade de desenvolver atividades;
• a melhoria da aparência dos membros;
• a promoção do autocuidado.

O tratamento conservador poderá não se traduzir numa redução expressiva da circunferência dos membros, mas reduz substancialmente a dor, a inflamação, a sensação de tensão e o desconforto associados a esta doença, resultando numa efetiva melhoria da qualidade de vida. Este tratamento é de extrema importância, até para otimizar os eventuais resultados cirúrgicos, caso se avance para essa etapa.

Lipedema: tratamento cirúrgico

Lipoaspiração

Depois de bem instalado o tratamento conservador, caso a resposta não seja a esperada, deve ponderar-se o tratamento cirúrgico.

A lipoaspiração no Lipedema destina-se a eliminar os depósitos de gordura resistentes ao tratamento conservador, estando associada a diminuição das queixas de dor e sensação de peso, bem como diminuição do volume e melhoria da qualidade de vida. A Water-Assisted Liposuction (WAL) é o procedimento de eleição, por ser o menos agressivo para a circulação linfática.

Outra técnica aplicável é a lipoaspiração tumescente, na qual um grande volume de líquido é injetado nas pernas previamente à aspiração de gordura para evitar lesão do sistema linfático.

A lipoaspiração vai permitir diminuir a necessidade de tratamento conservador mas nunca eliminá-la.

Cirurgia Redutora

Nos estádios avançados da doença, quando os depósitos de gordura estão já associados a fibrose importante, a lipoaspiração isoladamente não será suficiente. Nesses casos está indicada a cirurgia aberta (dermatofibrolipectomia) para redução do volume do membro.